태양계의 여행, 기획 우주를 이야기하다 2편

 태양계는 우리의 우주 탐험이 시작되는 첫 번째 장소입니다.

 이번에는 우리의 항성인 태양과 그 주위를 도는 천체들에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 태양계는 태양을 중심으로 8개의 행성, 수많은 위성, 소행성, 혜성 등으로 구성되어 있는데, 태양은 태양계 질량의 99.86%를 차지하는 거대한 항성으로, 사실 태양계를 그냥 태양이라고 불러도 틀리지 않는 말이기도 합니다.

 태양은 핵융합 반응을 통해 엄청난 에너지를 방출합니다.

 

태양계

태양계

 태양계에서 별 태양을 제외한 태양 주위를 도는 행성에는 과거 수, 금, 지, 화, 목, 토, 천, 해, 명 이렇게 외웠던 것처럼 9개의 행성으로 기억했지만 미국 천문학자 클라이드 톰보가 발견한 명왕성이 행성의 요건에 맞지 않아 새로운 분류 외소행성으로 빠지면서 현재는 8개의 행성으로 이야기하고 있습니다.

 그럼 8개의 행성 간단하게 살펴보겠습니다.

 

1. 수성: 태양에서 가장 가까운 행성으로, 표면은 운석 충돌의 흔적으로 가득합니다.
2. 금성: 지구와 크기가 비슷하지만, 두꺼운 대기로 인한 온실 효과로 표면 온도가 매우 높습니다.
3. 지구: 우리의 고향 행성으로, 현재까지 알려진 유일한 생명체 서식 행성입니다.
4. 화성: '붉은 행성'으로 알려져 있으며, 과거에 물이 흘렀던 흔적이 있어 생명체 존재 가능성이 연구되고 있습니다.
5. 목성: 태양계에서 가장 큰 행성으로, 강력한 자기장과 많은 위성을 가지고 있습니다.
6. 토성: 아름다운 고리로 유명하며, 타이탄이라는 대기를 가진 큰 위성이 있습니다.
7. 천왕성: 청록색 대기를 가진 얼음 거인으로, 자전축이 거의 누워있는 특징이 있습니다.
8. 해왕성: 태양계의 마지막 행성으로, 강한 바람과 큰 폭풍이 특징입니다.

 태양계에는 행성 외에도 다양한 천체들이 존재합니다.

 소행성대는 주로 화성과 목성 사이에 위치하며, 수많은 작은 암석체들로 구성되어 있습니다.

 카이퍼 벨트는 해왕성 궤도 바깥쪽에 위치한 얼음 천체들의 집합이며, 명왕성을 포함한 여러 왜소 행성들이 이곳에 속합니다.

 태양계의 가장 바깥쪽에는 오르트 구름이 있다고 여겨집니다.

 이곳은 장 주기 혜성의 고향으로 추정되지만, 아직 직접적으로 관측되지는 않고 있습니다.

 하지만 보이저 1,2호가 현재 성간 공간에 있다고 보이는데 이 보이저호에 의해서 오르트구름의 실체도 밝혀지지 않을까 기대를 해봅니다.

 그래서 보이저호의 연료가 바닥나지 않기를 또한 바라봅니다.

 

 이렇게, 인류의 우주 탐사는 주로 태양계 내에서 이루어져 왔습니다.

 1969년 아폴로 11호의 달 착륙을 시작으로, 여러 탐사선들이 다른 행성들과 그 위성들을 방문했습니다.

 최근에는 화성 탐사가 활발히 진행되고 있으며, 목성의 위성 유로파나 토성의 위성 타이탄 등에서 생명체 존재 가능성을 찾는 연구도 계획되고 있습니다.

 

 태양계 연구는 우리에게 많은 것을 가르쳐줍니다.

 다른 행성들의 연구를 통해 우리는 지구의 특별함을 더 잘 이해할 수 있게 되었고, 동시에 우주에서의 생명 가능성에 대한 새로운 시각을 얻게 되었으며, 행성의 형성과 진화 과정을 연구함으로써 우리는 우주의 역사와 미래에 대해 더 깊이 이해할 수 있게 되었습니다.

 

 태양계 이야기 어떠신가요?

 다음 편에서는 태양계를 넘어 별들의 세계로 나아가, 별의 탄생부터 죽음까지의 과정을 살펴보겠습니다.