외행성 천왕성과 해왕성, 기획 태양계를 이야기하다 6편

 오늘은 제가 개인적으로 좋아하는 천왕성에 대한 이야기와 8개의 해성중 마지막 해성인 해왕성에 대해서 이야기하려고 합니다.

 목성과 토성보다는 작지만 신비한 푸른색을 가졌고, 아 요즘에 제임스웹 우주망원경으로 이전 허블우주망원경과 다른 모습을 보여줬는데요, 이야기 시작해 보겠습니다.

 

보이저 2호가 찍은 천왕성과 해왕성

천왕성

 천왕성은 태양계의 일곱 번째 행성으로, '얼음 거인'으로 분류됩니다.

 1781년 윌리엄 허셜에 의해 발견된 천왕성은 망원경의 도움 없이는 육안으로 보기 어려운 첫 번째 행성이었습니다.

 

천왕성의 주요 특징

1. 구성

 천왕성은 주로 얼음, 암석, 그리고 다양한 형태의 '얼음'(물, 암모니아, 메탄의 얼음)으로 구성되어 있습니다.

 이는 목성이나 토성과는 다른 구성으로, 천왕성이 '얼음 거인'으로 분류되는 이유입니다.

 

2. 기울어진 자전축

 천왕성의 가장 독특한 특징은 자전축이 거의 수평으로 누워있다는 것입니다.

 이로 인해 천왕성의 계절 변화는 매우 극단적입니다. 한 극지방이 42년 동안 계속해서 태양을 향하고, 그다음 42년 동안은 완전한 어둠에 잠기게 됩니다.

 

3. 대기

 천왕성의 대기는 주로 수소, 헬륨, 메탄으로 구성되어 있습니다.

 메탄이 태양 빛을 흡수하여 천왕성이 푸른빛을 띠게 됩니다.

 

4. 고리 시스템

 천왕성도 고리 시스템을 가지고 있지만, 토성의 고리에 비해 매우 희미합니다.

 

5. 위성

 천왕성은 현재 27개의 알려진 위성을 가지고 있습니다.

 이 중 가장 큰 다섯 개의 위성은 미란다, 아리엘, 움브리엘, 티타니아, 오베론입니다.

 

최근 연구

 천왕성에 대한 우리의 지식은 주로 1986년 보이저 2호의 근접 비행을 통해 얻어졌습니다.

 그 이후로는 주로 허블 우주 망원경과 지상 기반 망원경을 통해 천왕성을 관찰해 왔습니다.

 최근 연구들은 천왕성의 대기에서 일어나는 복잡한 기상 현상에 초점을 맞추고 있습니다.

 예를 들어, 2024년 현재 천왕성의 북극 지역에서 강력한 폭풍이 관측되고 있으며, 이는 천왕성의 극단적인 계절 변화와 관련이 있는 것으로 추정됩니다.

 

해왕성

 해왕성은 태양계의 여덟 번째이자 현재 알려진 가장 바깥쪽 행성입니다.

 천왕성과 마찬가지로 '얼음 거인'으로 분류되며, 1846년에 수학적 계산을 통해 그 존재가 예측되어 발견되었습니다.

 

해왕성의 주요 특징

1. 구성

 해왕성도 천왕성과 유사하게 얼음, 암석, 그리고 다양한 형태의 '얼음'으로 구성되어 있습니다.

 

2. 대기

 해왕성의 대기는 수소, 헬륨, 메탄으로 구성되어 있으며, 메탄으로 인해 짙은 청색을 띱니다.

 해왕성의 대기에서는 매우 강력한 바람이 관측되는데, 이는 태양계에서 가장 빠른 풍속으로 알려져 있습니다.

 

3. 대흑점

 해왕성에서도 목성의 대적점과 유사한 거대한 폭풍이 관측되었습니다.

 이를 '대흑점'이라고 부릅니다. 그러나 목성의 대적점과 달리 해왕성의 대흑점은 몇 년 후 사라졌다가 다른 위치에 다시 나타나는 등 변화가 심합니다.

 

4. 고리 시스템

 해왕성도 희미한 고리 시스템을 가지고 있습니다.

 

5. 위성

 해왕성은 14개의 알려진 위성을 가지고 있습니다.

 이 중 가장 큰 위성인 트리톤은 역행 궤도를 가지고 있어, 포획된 카이퍼 벨트 천체일 가능성이 높습니다.

 

최근 연구

 해왕성에 대한 우리의 지식은 주로 1989년 보이저 2호의 근접 비행을 통해 얻어졌습니다.

 최근에는 허블 우주 망원경과 지상 기반 망원경을 이용한 관측이 계속되고 있습니다.

 2024년 현재, 과학자들은 해왕성의 대기에서 일어나는 복잡한 기상 현상에 대해 연구하고 있으며, 특히 해왕성의 계절 변화에 따른 대기 구조의 변화가 주목받고 있습니다.

 

 천왕성과 해왕성은 태양계의 가장 바깥쪽에 위치한 거대 행성들로, 아직 많은 부분이 미스터리로 남아있습니다.

 이들 행성에 대한 연구는 행성의 형성과 진화, 그리고 태양계의 역사를 이해하는 데 중요한 역할을 합니다.

 향후 이들 행성을 직접 탐사하는 미션이 계획된다면, 우리는 태양계의 '얼음 거인들'에 대해 훨씬 더 많은 것을 배울 수 있을 것입니다.

닮은 듯 다른 천왕성과 해왕성 천체 충돌이 갈랐다 - 디지털투데이 (DigitalToday)