격동의 세월을 겪은 명왕성, 행성에서 왜소행성까지
1930년 2월 18일, 미국 애리조나주 플래그스태프의 로웰 천문대에서 젊은 아마추어 천문학자 클라이드 톰보는 두 장의 밤하늘 사진을 번갈아 비교하다가 미세하게 움직이는 점 하나를 발견했습니다. 이는 퍼시벌 로웰이 예측한 ‘행성 X’의 흔적이었고, 3월 13일 태양계 9번째 행성 명왕성의 공식 발견으로 이어졌습니다. 이 발견은 당시 전 세계 과학계와 대중에게 커다란 반향을 일으켰습니다. 명왕성의 이름은 영국 옥스퍼드의 11세 소녀 베네티아 버니가 로마 신화의 저승의 신 ‘플루토(Pluto)’를 제안해 채택된 것으로, 이 이름은 곧바로 국제적으로 받아들여졌습니다. 같은 해 디즈니는 미키마우스의 반려견 ‘플루토’를 등장시켜 명왕성의 대중적 상징성을 한층 강화하였습니다. 행성 X를 찾아서 명왕성의 발견은 단..
태양계의 여행, 기획 우주를 이야기하다 2편
태양계는 우리의 우주 탐험이 시작되는 첫 번째 장소입니다. 이번에는 우리의 항성인 태양과 그 주위를 도는 천체들에 대해 자세히 알아보겠습니다. 태양계는 태양을 중심으로 8개의 행성, 수많은 위성, 소행성, 혜성 등으로 구성되어 있는데, 태양은 태양계 질량의 99.86%를 차지하는 거대한 항성으로, 사실 태양계를 그냥 태양이라고 불러도 틀리지 않는 말이기도 합니다. 태양은 핵융합 반응을 통해 엄청난 에너지를 방출합니다. 태양계 태양계에서 별 태양을 제외한 태양 주위를 도는 행성에는 과거 수, 금, 지, 화, 목, 토, 천, 해, 명 이렇게 외웠던 것처럼 9개의 행성으로 기억했지만 미국 천문학자 클라이드 톰보가 발견한 명왕성이 행성의 요건에 맞지 않아 새로운 분류 외소행성으로 빠지면서 현재는 8개의 행성..